Этот фильм Ромеро практически не известен широкой публике, за исключением поклонников и знатоков американского хоррора, и является третьей полнометражной картиной режиссера (после классической «Night of the Living Dead (1968)» и провальной «There's Always Vanilla (1971)»). Храня верность своим творческим принципам и жизненным убеждениям, Ромеро в очередной раз снял очень неголливудскую картину в окрестностях родного Питтсбурга, со вполне четким и нелицеприятным социальным комментарием. Поэтому вовсе не удивителен тот факт, что фильм получил ограниченную дистрибуцию и прошел мимо широкой публики, не внеся смуту в ничем не замутненное патриотическое сознание «простого американца»...

В небольшой городок Evan's City неожиданно ночью приехали военные в защитных костюмах и начали сгонять всех горожан в помещение средней школы. Причиной столь жестких и оперативных действий войск стала недавняя катастрофа военного самолета, перевозившего канистры с биологическим оружием под названием «Трикси» (Trixie). Согласно оперативным данным, содержимое канистр попало в местный водозабор, и теперь все население города потенциально являлось носителем страшного вируса, от которого одни люди просто умирали, а другие необратимо сходили с ума. И действительно, еще до приезда военных в городе был зарегистрирован как минимум один случай буйного помешательства со смертельным исходом, и теперь задача военных не допустить проникновения носителей вируса за карантинный периметр. Однако не все люди подчинились требованиям военных...

Фильм рассказывает историю борьбы небольшой группы людей за свою личную свободу и их попыток вырваться за пределы карантинного периметра. Естественно, на данном фоне разыгрываются личные драмы и по ходу повествования делаются очень жесткие социальные комментарии, в основном в сторону военных, разумеется, которые в фильме показаны не только неспособными справиться с ситуацией, но еще и мародерствующими жестокими убийцами. Достается также и «ура-американскому патриотизму», и общему социальному устройству «закрытой городской коммуны», и прочим негативным явлениям американской жизни того (и, наверное, даже в большей степени нынешнего) времени. Притом, что «на местах» люди чуть ли не в лепешку разбиваются, пытаясь выполнить приказы командования, высокопоставленные генералы сидят в хорошо охраняемом бункере, неторопливо пожевывают апельсин и плевать хотели на своих подчиненных, не торопясь давать необходимые для устранения заражения людей и технику в надежде, что удастся решить проблему «быстро и радикально» — сбросив на зараженный участок атомную бомбу... За высокими словами политиков и военных о том, что они заботятся о жизнях и здоровье «гражданского населения», по сути дела, не стоит ничего, ибо этим самым гражданским населением, а также и своими собственными людьми, находящимися в зоне заражения, можно легко пожертвовать ради очередной звездочки на погоны и медальки на лацкан мундира. А когда такое отношение царит на вершине власти, то и рядовые подчиненные не лучше — грубой силой угоняя людей из домов в «концентрационный лагерь» местной школы, люди в белых защитных костюмах не брезгуют ни оставленными ценностями с деньгами, ни даже приглянувшимся спиннингом для ловли рыбы...

Будучи относительно низкобюджетной продукцией, фильм не задействует известных актеров, но одна из актрис, Линн Лоури, играющая «тихую» сумасшедшую девушку Кати, известна «культфанатам» своим появлением в таких картинах семидесятых, как «The Battle of Love's Return (1971)» Ллойда Кауфмана (TROMA) или «Shivers (1975)» Дэвида Кроненберга (не говоря уже про секс-комедии типа «Sugar Cookies (1973)», где Линн вовсю эксплуатирует свою привлекательную внешность). Впоследствии Линн Лоури сделала карьеру как эстрадная певица, исполняющая хиты двадцатых и тридцатых годов прошлого века. Несмотря на свою «неизвестность», актерский состав для фильма подобран весьма неплохо, и актеры играют «на полную», хотя в некоторых эпизодах и есть откровенная халтура — правда, в большинстве случаев это касается массовки. Снят фильм без каких либо особенных визуальных изысков, но смонтированы многие моменты весьма грамотно, хотя в общем и целом лента сильно затянута и местами откровенно скучна, что интересному просмотру, согласитесь, не очень способствует. И хотя военные в картине показаны в самом невыгодном свете и зритель по всем законам жанра должен сопереживать главным героям, надеясь на их скорое освобождение из невольного плена обстоятельств, сопереживания, или даже простого интереса к судьбе основных персонажей у зрителя (за всех, конечно, не скажу, но во всяком случае у меня) почему-то не возникает. И это, безусловно, еще один серьезный минус фильма. Что же касается аспекта «blood & gore», чего в обилии должно быть в таком кино, то убийств тут действительно немало, но чего-то особенно яркого или запоминающегося (как, к примеру, поедание зомби внутренностей своих жертв в «Ночи Живых Мертвецов») опять же нет, в большинстве своем это просто перестрелки со смертельным исходом, хотя есть и парочка «нестандартных убийств» (к примеру, закалывание миловидной старушкой «бойца спецназа» при помощи вязальных спиц :)).

Данный фильм, безусловно, нужно смотреть поклонникам творчества Джорджа Ромеро, и конечно, неплохо бы ознакомиться с этой картиной всем любителям хоррора и культ-кино, ибо фильм входит в «культовую» нишу. Что же касается широкой аудитории кинолюбителей, то мне трудно рекомендовать данную картину. Это, конечно, не полный провал, и в фильме есть достаточно интересных моментов и жесткой социальной критики, чтобы картина была рекомендована как минимум к ознакомлению, но вот общее исполнение фильма не сказать, чтобы получилось отличным. Так что смотреть или не смотреть, в любом случае решать вам, базируясь на вышеприведенных фактах...