В 1988-м году свет увидел первый фильм про культовую horror-ведущую Эльвиру, естественно, с ней же в главной роли. Картина, поставленная New World Cinema с бюджетом в двадцать миллионов долларов, несмотря на серьезный культовый статус Эльвиры, находившейся в то время на пике своей популярности, в прокате тем не менее с треском провалилась, по сути похоронив под собой разоренную студию. После столь сокрушительного удара все надежды на сиквел, о котором мечтали преданные поклонники, также пришлось похоронить, ибо даже и речи не могло быть о том, что кто-то согласится финансировать очередную постановку про Эльвиру после столь впечатляющего коммерческого провала первого фильма. Время шло, однако мысли о создании сиквела не покидали буйную голову Кассандры Петерсон, альтер-эго которой являлась Эльвира. На протяжении долгих десяти лет Кассандра пыталась заинтересовать своим новым проектом продюсеров, но все было тщетно, и тогда культовая женщина на пару со своим мужем приняла ответственное, но единственно возможное в такой ситуации решение — продюсировать фильм самостоятельно, благо ее собственная компания «Queen »B« Productions» довольно уверенно стояла на ногах, успешно распространяя весь мыслимый и немыслимый мерчандайз, связанный с пышногрудым образом Эльвиры...

«Экономика должна быть экономной», провозгласил когда-то культовый персонаж советской эпохи Леонид Ильич Брежнев, к заветам которого наверняка прислушивалась Эльвира, ибо она решила так же — фильмопроизводство не должно быть дорогим (особенно если ты сам за все платишь!). Претворяя в жизнь этот тезис, Эльвира вместе с мужем-продюсером упаковала чемоданы и отправилась прямиком в Румынию, на MediaPro Studios в Бухаресте. Румыния — страна недорогая, и по сравнению со Штатами снимать там можно просто за копейки, работая при этом с профессионалами. На все про все было выделено полтора миллиона долларов, что даже по стандартам «B-Movies» очень и очень немного, однако этой суммы хватило не только на построение декораций, съемок «на натуре» и гонорар режиссеру Сэму Ирвину, известному своими многочисленными постановками недорогих «direct-to-video» картин, но и на привлечение культового в определенных кругах актера Ричарда О'Брайена (получившего широкую известность и популярность своим фильмом 1975-го года The Rocky Horror Picture Show, после которого для актера настала череда неудачных проектов, и в мэйнстриме Ричард появлялся редко, но метко, — к примеру, никто не забудет его замечательный перформанс в роли «Mr. Hand» в готическом шедевре Алекса Прояса «Темный Город»...) для исполнения одной из главных ролей. Вообще, что касается актеров, то их в этом фильме совсем немного, что создает атмосферу эдакой «камерной постановки для своих», хотя в данном случае это имеет под собой все основания, ибо картина обыгрывает и пародирует серию успешных черно-белых фильмов студии Кормана начала шестидесятых годов прошлого века по рассказам Эдгара Алана По (культовый «Колодец и маятник» или «Падение дома Ашеров» (Pit and the Pendulum (1961), House of Usher (1960)), к примеру) с легендарным Винсентом Прайсом (Vincent Price, которому, кстати, есть посвящение в этом фильме) в главных ролях. Те фильмы тоже снимались «дешево и сердито» в одной декорации и с минимальным числом задействованных актеров, и уже давно стали классикой :)

Сюжет этой картины переносит нас в далекий девятнадцатый век, где по городам и весям Европы путешествует Эльвира (забудем, что действие первого фильма происходило в 1980-х годах; по-видимому, Эльвира суть безвременный персонаж ;)) со своей пышной служанкой-француженкой весьма аппетитных форм :) Как всегда без копейки денег, спасаясь от очередного владельца трактира, за ночлег в котором «сладкая парочка» ничего не заплатила, Эльвира и служанка Зу-Зу бредут по проселочной дороге, где внезапно их нагоняет черная карета. Возница невозмутимо сходит вниз и начинает упаковывать чемоданы ошалевших от такого счастья женщин, в то время как единственный пассажир кареты, манерный доктор Брэдли Брэдли предлагает Эльвире прокатиться с ним в экипаже и заночевать в замке его богатого клиента, лорда Хелсубуса. Отказать столь галантному молодому человеку было, естественно, невозможно (ибо другие альтернативы были еще хуже), и уже к ночи Эльвира и Зу-Зу подъехали к воротам роскошного древнего замка. Именно в этом замке, что очевидно, и начались все основные приключения: там Эльвира узнает, что очень сильно «смахивает» (на самом же деле — одно лицо) на покойную первую жену лорда Хелсубуса, леди Элуру Хелсубус, которая якобы покончила жизнь самоубийством десять лет назад и по которой до сих пор скорбит безутешный супруг, невзирая на присутствие второй жены, леди Эмы. По ходу дела, однако, выясняется, что «скелетов в шкафу» лорда (причем в буквальном смысле) более чем предостаточно, и что Эльвира, находясь в замке, подвергает свою жизнь серьезной опасности...

Как я уже говорил, этот фильм — дань уважения классическим черно-белым ужасам пятидесятых-шестидесятых годов, с которых, собственно говоря, и начиналась карьера Эльвиры (она выступала в роли ведущей на ночном телевидении, предваряя показ черно-белой классики). На протяжении всего фильма так называемых «exterior shots», то бишь эпизодов, снятых вне помещения, весьма немного, в то время как основные события ленты развиваются в мрачных покоях и подземельях старинного замка (что снималось в студийной декорации, разумеется, и местами это очень хорошо видно ;)). Прилежно работая над стилизацией, многие операторские и режиссерские приемы, так же как и декорации, позаимствованы из фильмов Кормана, а актеры, со своей стороны, также стилизуют свою игру под «horror-стандарты» того времени, что местами выглядит довольно забавно. И вот тут мы подошли к самому главному — так как это стилизованная пародия, да еще и с участием Эльвиры, подразумевается, что в картине должно быть много смешных, или как минимум просто забавных моментов. Но увы и ах — «шутки» этого фильма появились задолго до времени действия картины (середина девятнадцатого века), и большинство гэгов строиться на чистой клоунаде, что превращает фильм в один большой и идиотский фарс. Наблюдать за безуспешными попытками всех без исключения действующих лиц развеселить зрителя довольно тяжело и неуютно, и лично я лишь пару раз за весь фильм чуть улыбнулся уголками рта — все остальное же время я с недоумением наблюдал за тем, что происходит на экране. К сожалению, приходится констатировать печальный факт — хорошая по своей сути задумка была реализована исключительно слабо, что, скорее всего, коллективная заслуга сценариста (Кассандры Петерсон и ее мужа) и режиссера, не сумевшего «вдохнуть жизнь» в слабый и безыдейный сценарий.

Теперь что касается личности самой Эльвиры. Точнее даже не личности, а внешности, ведь со времен первого фильма прошло без малого пятнадцать лет, а люди, к сожалению, со временем не молодеют. Так вот, удивительно, но факт — внешность Эльвиры практически не претерпела серьезных изменений со времен первого фильма (а ее главное сокровище — супербюст, все также соблазнительно выглядывает полнокровными половинками из глубокого разреза ее черного платья), хотя в некоторых моментах все же видно, что Кассандра «уже не девочка», как-никак во время съемок ей «полтинник» стукнуло... Однако умелая работа гримера, оператора и осветителя, а также небольшое количество (а если говорить честно, то практически полное их отсутствие ;)) «сверхкрупных планов» с успехом скрывают «недетский» возраст Кассандры, и неискушенный в датах выхода фильмов человек подумает, что этот фильм снимался практически сразу после выхода первой части, что, согласитесь, для артиста весьма неплохо ;)

Как того и следовало ожидать, театрального дистрибьютора ни в Европе, ни в Штатах фильму найти не удалось, поэтому готовую картину сначала возили и демонстрировали в тех «городах и весях», куда заезжала на гастроли сама Эльвира, которая не только встречалась с поклонниками и «толкала мерчандайз», но и всеми доступными ей способами промоутировала свой новый фильм. После полугода такого «проката» фильм в конечном итоге вышел на видео, где ему, положа руку на сердце, и есть самое место. Свой небольшой производственный бюджет картина наверняка с лихвой окупит на видео, но о мало-мальском успехе, я думаю, говорить всеже не приходится, ибо многие, даже самые большие поклонники Эльвиры, от ее новой картины были, мягко говоря, не в восторге. Принимая во внимание все вышесказанное, я думаю, что этот фильм является завершающим полнометражным опусом про похождения культового персонажа конца прошлого века, Эльвиры, и в этом качестве у него есть хоть какая-то ценность. С точки же зрения кинематографической, ценности у этого фильма абсолютно никакой нет, и рекомендовать оный можно лишь поклонникам Эльвиры и тем людям кто смотрел первую часть — посмотреть вторую исключительно «для галочки». Всем остальным же можно не беспокоиться.

P.S. Одним из плюсов этого фильма является тот факт, что звуковую дорожку к картине записывали на Мосфильме с оркестром под руководством Сергея Скрипки... Приятный момент — ибо качество музыки на высоте ;)