Джон Карпентер — это прежде всего культ. Причем заслуги режиссера действительно велики, при небольшом бюджете ему практически всегда (за редким исключением) удавалось снимать очень качественное, интересное и зрелищное кино, умело балансируя на грани трэша и гениальности. Однако его вступление в эру девяностых годов прошлого века, видимо, совпало с серьезным творческим кризисом, ибо Карпентер выдал на-гора чуть ли не подряд несколько откровенно слабых и неинтересных фильмов («Деревня Проклятых», «Побег Из Лос-Анджелеса», «Воспоминания Человека-Невидимки»). Однако к концу тысячелетия ситуация стала выправляться, Карпентер, оперируя, кстати, не столь уж и маленьким бюджетом в двадцать миллионов долларов, снял «Вампиров», которые хоть и не снискали восторгов критики, зато очень неплохо прошли в прокате, символизируя собой возвращение мастера в былую форму. А Карпентер «в форме» — это тонкая ирония, местами переходящая в откровенный стеб, отличное действие, неповторимый авторский стиль и своеобразная визуальная культура, ну и конечно, крепкий профессионализм, отточеный им за долгие годы кинематографической карьеры. И вот, уже в новом тысячелетии, боссы подразделения Screen Gems киногиганта Sony Pictures, видимо, вдохновленные неплохими кассовыми показателями предыдущего фильма Карпентера и конечно же осведомленные о культовом статусе режиссера и толпах поклонников, запустили в производство новый проект мастера — «Призраки Марса», на этот раз с бюджетом в тридцать миллионов.

Основное действие фильма происходит в отдаленном горном поселке, куда прибывает небольшой отряд полицейских, чтобы перевезти в город опасного преступника Джеймса Уильямса по кличке Опустошитель. Джеймса обвиняют в убийстве и обезглавливании шести людей, хотя он, естественно, утверждает, что никого не убивал. Вскоре, однако, полицейские обнаруживают, что заключенный говорит правду, и что жестокие убийства — не его рук дело. Половина жителей поселка зверски убиты (и их обезглавленные тела подвешены вверх ногами к потолку, как на бойне), а другая половина превратилась в психов (выглядящих как заправские готы :)), одержимых некой таинственной силой. По ходу дела выясняется, что сила эта — исконные жители Марса, раса призраков, которые могут вселяться в живые тела и управлять ими. Призраки эти мирно дремали в глубине гор, пока в один прекрасный момент старатели не разбудили и не выпустили их, на свою беду. И теперь вопрос стоит ребром — либо мы их, либо они нас... (В контексте всего фильма можно сказать и так, что идет битва между «нормальными людьми» и готами, и по большому счету — готы выигрывают! :))

К сожалению, прокатная судьба картины была плачевной, фильм продержался на экранах кинотеатров всего неделю, после чего с треском вылетел из чартовой таблицы со смехотворными десятью миллионами долларов. Для производственной конторы это был, конечно, шок — двадцать миллионов чистого убытка! Однако подобный прокатный провал вовсе не говорит о том, что фильм — полное дерьмо. Наоборот, как это часто бывает, именно достойные и интересные фильмы в прокате обычно проходят ужасно, а действительно дерьмовые ленты держатся на вершинах хит-парадов по несколько недель кряду, зарабатывая баснословные барыши. С этим фильмом именно такая ситуация — очень достойная и интересная картина провалилась в прокате, несмотря на все свои очевидные достоинства. А достоинств у «Призраков» множество. Начать хотя бы с уникального дизайна — мрачные индустриальные виды Марса, «поделки аборигенов» в виде колючей проволоки со впаяными в нее ножницами и пилами, впечатляющий внешний вид «перерожденных» людей — несчастные жертвы марсиан начинали подтачивать зубы, резать и прокалывать себе кожу на лице и теле, втыкая туда всякие железки и постепенно превращаясь в очень крутых «modern primitives» (специальным гримом и связанными с ним эффектами занималась легендарная студия KNB EFX Group, сотрудничающая с Карпентером уже не один год). А «главный» марсианский вождь так и вообще оказался вылитым Мэрилин Мэнсоном (кстати, в титрах его любовно называют Big Daddy Mars :)), только еще круче, намного круче! Музыку к фильму, по хорошей традиции, написал сам Карпентер, и музыка эта оказалась очень хорошей смесью жесткой электроники и гитарного «угара» — для «напряженных» сцен используется электроника, а для «мочилова», которого, к слову, в фильме предостаточно, соответственно использованы жесткие гитарные риффы.

Актерский состав фильма также, как это практически всегда у Карпентера, очень и очень неплох. Естественно, из общего числа актеров особенно выделяются исполнители главных ролей — Наташа Хенстридж, бывшая «Особь» (кстати, Хенстридж вошла в актерский состав картины в самый последний момент, так как заглавная роль изначально принадлежала вдове Курта Кобэйна, Кортни Лав, однако та в самом начале съемок получила серьезную травму и отказалась от продолжения работы), и здоровенный черный рэппер Ice Cube, который, на удивление, оказался очень неплохим актером. Отметилась в картине и черная звезда семидесятых Пэм Гриер, которой в этом фильме досталась роль лесбийской командирши полицейского отряда. К сожалению, героиню Гриер убивают буквально на пятой минуте фильма (причем нам этого даже не показывают), и дальнейшие события происходят уже без ее участия. (Такое впечатление, будто Пэм просто случайно забрела на съемочную площадку фильма, а Карпентер по старой дружбе быстренько обрядил ее в кожаные одежды и вставил в свой фильм, заодно деньжат подкинув :))

«Призраки Марса» — это отлично поставленный, с явным трэшэвым привкусом (это комплимент), не взирая на бюджет, фильм «Джона Карпентера в форме». Картина не затянута, смотрится очень легко и постоянно держит на себе интерес зрителя, не скатываясь в скучные философствования и не заставляя искать в себе скрытые подтексты и философские смыслы. Философии в фильме ноль — это просто отличное, зрелищное и очень динамичное кино — именно такое, каким и должен быть настоящий развлекательный фильм Джона Карпентера, вышедшего наконец-то из затяжного творческого кризиса. И очень жаль, что американские зрители этот фильм не оценили, хотя я уверен, что на видео он «возьмет свое по всем фронтам». Если вы являетесь поклонником творчества великого мастера — смело смотрите этот фильм без оглядки на «критиков» и его прокатную неудачу, так как картина того стоит, хоть шедевром и не является. Так шедевры и не выпекаются как пирожки, просто это очень грамотный, отлично поставленный, динамичный развлекательный фильм, от просмотра которого вы получите истинное удовольствие — а что еще надо истинному любителю трэш-фантастики?

P.S. Многие считают этот фильм вестерном, действие которого просто происходит в странных декорациях :) Что ж, и такая точка зрения вполне уместна, когда речь заходит о творчестве Карпентера :)